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1917年7月，段祺瑞驱逐张勋，再任国务院总理，重新掌握北京政府实权以后，拒绝恢复《临时约法》和国会。孙中山先生于7月17日抵达广州，号召护法，组织成立护法军政府，揭起了护法运动的旗帜。8月，余健光从上海赴湖南积极从事护法活动。9月，孙中山先生委任余健光为湖南民军副检阅使。1917年12月24日，孙中山先生致电长沙三井洋行余健光报转湘西靖国军总司令林谷凡（林修梅）。电文云： “长沙三井洋行余健光报转林谷凡旅长鉴：箇电诵悉。近日少数人狃于私图，率主张和议。陆干卿且密电两粤，议取消自主，嗣莫代督以众意反对，抑不实行，态度极为暧昧。文以为现在西南，既以护法为宗旨，则无论如何必贯彻始终为止。况重庆已得，荆、襄继起，倘能竭力坚持，必可益望发展。岭南方面，文当力任维持之责，望兄与湘中及前敌各将领，互以此意相勉，勿误于缓兵之护，致废一篑之功。时事多艰，吾人尤宜奋励也。孙文敬。” 不久，余健光又被任命为湘西靖国联军前敌总指挥，驰赴疆场。余健光率部转战于沅沣、鄂蜀等地，阻击北洋军，屡建战功。 余健光一心致力于革命事业，奔忙于广东、上海、湖南等地从事革命活动，终积劳成疾，不幸于1919年5月病殁上海，时年仅28岁。当时，胡汉民评价余健光曰：“君平居至和易，无疾言厉色，而见义则勇，虽挫败不少挠。病殆不起，同志往视之，犹以湘中军事为念。天夺君年，使君所贡献于国家社会者仅此，非徒君之不幸也。”谢持也评价余健光曰：“二年秋，余自京师走日本，遇健光于东京，与订交，知其为人。健光任事果能，始终厥志，不惮险艰，于友谊特笃。余尝与健光佐陈英士治党务，所计辄中肯要。陈公奉命返回讨袁世凯，健光实从。未几，陈公被狙于凶人，今健光又积劳以殁，岁不五稔，死者固若是矣……畴能使余不泫然伤心者乎。” 遵照余健光生前遗嘱，余景炎（祥炘，1917年曾任孙中山大元帅府军事委员）护送其灵柩溯江而上，运回故里叙永县水潦乡安葬，墓碑镌“湘西靖国军前敌总指挥余健光之墓”。墓碑至今犹存。 |
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